Unter Social Engineering versteht man, das Beeinflussen einer Person. Dabei wird versucht, das Vertrauen des Opfers zu gewinnen, um so an personenbezogene Daten zu kommen oder vertrauliche Informationen zu erhalten. Gemeint sind damit Passwörter, Adressen oder Kontodaten, mit diesen kann der Hacker zum Beispiel Überweisungen tätigen, ohne dass das Opfer etwas unternehmen kann. Meistens wird die Tat erst bemerkt, wenn es schon zu spät ist.

Solche Methoden werden schon seit Jahren benutzt, denn einer der bekanntesten Social Engineering Methoden ist der Enkel-Trick. Dieser wird auch noch heute verwendet um ältere Menschen um ihr Geld zu bringen, dabei gibt sich der Täter als Enkel aus, der dringend Geld benötigt. Viele fallen darauf rein und überweisen dann das Geld an den Fake-Enkel, welcher sich dann nie wieder meldet und der Hacker ist mit dem Geld über alle Berge.

Oft sind die Betrüger so authentisch in ihrer Rolle, sodass viele Menschen darauf hereinfallen. Ähnliche Tricks werden auch bei Unternehmen verwendet, allerdings ist dort viel Hintergrundinformation nötig und meistens eine Schnittstelle zum Unternehmen, wie ein E-Mail-Adresse oder Login-Daten eines Mitarbeiters.